創新產業：電子設備企業為何去種蔬菜？

身為電子設備製造商的日本橫手精工期待農工聯合業務（Agribusiness）能夠成為今後支柱業務。
該公司打算在銷售栽培裝置的同時，自己首先涉足蔬菜栽培及銷售業務。
通過自身經驗展示如何低成本種植高附加值農作物，來促進裝置的銷售。

橫手精工的工廠四週


  位於秋田縣東南部、由奧羽山脈及出羽山地所包圍的橫手盆地是日本屈指可數的糧倉地帶。1981年在地處該盆地的橫手市成立的橫手精工是一家電子設備廠商，除了開展印刷線路板封裝及半導體設備的組裝業務之外，還自主開發搬運裝置等產品（図1）。
   而就是這樣一家公司，卻從2010年6月開始通過基於人工光線的無土栽培（植物工廠）來量產蔬菜，並已經開始向東京等大城市銷售。產銷蔬菜顯然是與該公司主業無關的業務，但卻能夠充分利用該公司所擁有的人力及技術資產。最重要的是，這樣便有望擴大向蔬菜種植戶提供栽培裝置的業務。

圖1：橫手精工的原有業務
在印刷線路板封裝工程業務中，目前車載設備（導航儀等）佔銷售額的6以上。公司內擁有高速貼片生產線（a）。此外，還有半導體製造設備等產業機械設備的組裝業務、插件機頭等產業機械機構部件及組件的組裝業務等支柱業務（b）。還從事搬運裝置及醫療產品的開發。


農工相結合
    橫手精工從1990年前後開始為家電大廠商製造錄影機，6年間生產了約330萬台。不過，隨著日元大幅升值，家電廠商從15年前起紛紛將產生基地向海外轉移。在這種情況下，橫手精工開始擺脫依賴於一家客戶的業務體質，通過強化經營，新開發了車載裝置及半導體設備等產品的製造業務。
      橫手精工在客戶提供部件或自己採購部件後，根據客戶的要求封裝或組裝產品，此外還以社會招聘方式雇用機械、電氣設計人員及SE（系統工程師）等擁有即戰能力的人才，提高了自主產品的開發能力。在大約5年前，該公司還對通過公司內部改善活動所誕生的搬運裝置等產品展開了外銷。
       橫手精工涉足農業業務（農工聯合業務）的契機源於2006年10月該公司社長鬚田精一的一句話：“為了防備今後有可能出現的糧食危機，應該通過工業與農業的相結合來創造新的價值。”接到社長指示的董事兼廠長佐佐木又英。當時，他心裏想的是：“肯定不可能成功。”該公司的員工大多為農民出身，佐佐木也同樣擁有過從事農業的經歷。正因為了解很難通過農業獲得豐厚收入的殘酷現實，所以佐佐木當初對“農工結合”並無深刻理解。
        不過，話雖這麼說，但這畢竟是社長的指示。從2006年11月起，佐佐木被隻身派往秋田縣及橫手市等地的地方政府及農協（JA），走訪調查農業的實際情況。調查後發現，有不少問題都可通過工業與農業的融合來解決，比如可重新利用因農業人員的老齡化和接班人不足而擴大的棄耕地，以及滿足消費者不斷提高的食品安全及穩定供應需求，等等。佐佐木表示：“包括提供為生活增添綠色的休養空間在內，對製造企業從事農業的可能性重新進行了思考。”
     佐佐木認為，農作物的低價格現狀是開展業務時的最大瓶頸。反過來說，消除這一瓶頸是製造業涉足農業的前提條件。具體而言，農業的未來就在於培育營養成分比普通蔬菜高、或者不含某些特定成分的高附加值作物。
 
栽培高附加值蔬菜
     在通過反覆試驗使削減成本取得眉目之後，橫手精工又開始提高栽培作物的附加值。在聽說為腎功能障礙者研究低鉀菠菜的秋田縣立大學正在尋找量產這種蔬菜的公司後，橫手精工將低鉀蔬菜列為了種植對象。
      2009年6月，橫手精工開始與秋田縣立大學聯手展開低鉀蔬菜的栽培實驗。在該蔬菜的栽培中根據栽培時期分別使用兩種營養液。橫手精工為供應營養液設置了混合槽及給排水兩套系統，開發出了容易進行切換的設備。由此做好了可進行高效栽培的準備。
       除低鉀蔬菜外，橫手精工還開始栽培在某展會上知道的蔬菜“冰葉菊”（Ice Plant，又稱冰葉日中花）。水晶菜的特點是葉和莖的表面有囊狀細胞（Bladder Cell）＊2的顆粒，由於口感好、營養豐富，因此市場價格比較高。橫手精工與擁有該蔬菜栽培經驗的日本Advanced Agri公司（總部：滋賀甲賀市）展開了業務合作，已從2010年6月開始供應樣品（圖2、3）。

＊2　囊狀細胞：為承受高鹽分及乾燥等惡劣環境條件排出鹽分而形成的細胞。

圖2：植物工廠內部
將利用一層製造電子機械設備的工廠的二層用作植物工廠。將建築物內部像塑膠大棚一樣分成8個空間，設置栽培設備。

圖3：栽培的作物
栽培棚架為4格，採用使兩套系統的營養液迴圈的設計。除了鉀含量低的菠菜（a）之外，還栽培作為功能性蔬菜之一的冰葉菊（b）。








只提供栽培裝置的話會失敗
   除了前面提到的營養液切換設計之外，橫手精工還研製了可輕鬆更換照明裝置的結構，在利用其主業、即製造方面的經驗進行的裝置開發上採取了多種手段。不過，需要注意的是製造企業在涉足植物工廠領域時，容易將目光只盯在裝置部分上。橫手精工在最初時也是如此。佐佐木表示：“在向其他企業銷售裝置時，肯定會有人提出‘用它栽培蔬菜能夠形成一項業務嗎？’的問題。因此，應該將蔬菜市場納入視野，一邊銷售一邊進行裝置開發。”
     目前，橫手精工在栽培及銷售低鉀蔬菜和冰葉菊的同時，還在持續開發裝置。而且，通過實際栽培，還可明確用戶對裝置的具體需求。蔬菜栽培業務現在還很難獲得利潤，不過可以利用日本農林水產省在2009年度修正預算中實施的農機租賃支援制度。佐佐木表示：“由於有政府補貼，所以處於收支平衡狀態。”
       橫手精工今後將致力開發可使成本進一步降低的裝置並努力掌握栽培技術。該公司正在考慮通過推動自動化來減少人工費，以及增加每單位照明下的栽培棵數等措施＊3。通過提高栽培效率，“力爭使目前的生產人員減少一半”（佐佐木）。而另一方面，雖然當初曾計劃下一步對集裝箱型植物工廠系統進行開發，但目前這一計劃處於暫停狀態。公司決定集中力量首先在現有系統的基礎上進行各種嘗試。

＊3　讓附近的公司試製了使用LED的栽培用照明，開始向新技術發起挑戰。
         另外，橫手精工將從2011年起量產橫手工廠使用的栽培裝置，開始對外銷售。該公司的目標是通過作物栽培和裝置開發雙管齊下，使農工聯合業務步入增長軌道。 （記者：中山 力）

■日文原文：題目電子機器メーカーが野菜を育てるワケ、栽培経験を糧に裝置の付加価値を向上
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